中年男性与年轻人在追求爱好方面有着相似的激情。
通常人们认为中年男性的爱好以“静”为主——如垂钓一整天、品茶仅动动手臂，或者盘玩手串。然而，自去年起，这些平时偏好节能模式的男士们，却因未能中签心仪的马拉松赛事而感到沮丧。
中签一场马拉松的难度有多大？据报道，热门的厦门马拉松和上海马拉松，竞争激烈，每六个名额就有七个人争夺，其难度堪比抢购演唱会门票。
马拉松为何如此受欢迎？曾经的马拉松并不受到太多关注。
2012年，全国马拉松赛事仅有33场。以“国马”著称的北京马拉松，尽管有三万个参赛名额，但全部报满却用了整整四天时间。
那时的马拉松赛事并不受欢迎，举办一场赛事的难度也较大——小型赛事需要通过当地部门的复杂审批流程，大型赛事还需额外获得中国田协的书面批准。
幸运的是，中国田协在2015年取消了马拉松赛事的审批制度。
由于参与门槛低、办赛规模大、能展示城市风貌等优势，马拉松迅速吸引了众多城市的青睐，赛事数量在2016年激增至993场，较2015年增长了641%，并持续增长至2019年。
从北上广深到沧州、肇庆等三线城市，都纷纷尝试举办马拉松赛事。
而马拉松的忠实粉丝主要是中年男性。《2019中国马拉松大数据分析报告》显示，马拉松跑者中近四分之三为男性，其中45-49岁年龄段的人数最多。
为何这些平时在家连油瓶倒了都不愿扶的男士，在马拉松赛道上却成为主力？从他们完赛后在朋友圈分享的照片中可见一斑：手持完赛奖牌，笑容灿烂，仿佛重返青春年华，他们戴着骨传导耳机，穿着耐克、阿迪达斯的跑鞋，腕上佩戴运动手环，装备齐全，配文常常是“自我超越，永不言败”。
可以说，马拉松满足了中年男性三个愿望——保持年轻活力、财富充裕、逃离家庭琐事。
尽管中年男性享受着跑步的乐趣，但在颁奖典礼上却只能“重在参与”。而在赛场上，奖金拿到手软的往往是非洲选手。
在2023年中国热门的12场马拉松赛事中，只有两场比赛的冠军不是非洲人。例如上海马拉松和厦门马拉松，非洲选手甚至包揽了男子组前八名。
与追求“跑一乐”的中年男性不同，许多非洲选手将每场千、万元级别的马拉松奖金视为其唯一的经济来源。[10]。马拉松的组织者同样乐于邀请非洲选手以壮大声势。
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长久以来，这甚至形成了一条围绕非洲选手的马拉松产业链——具有商业头脑的中国人察觉到商机，主动成为马拉松经纪人，为赛事组织者和非洲选手牵线搭桥。一旦运动员获奖，经纪人便能从中抽取10%-15%的佣金。
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非洲选手来中国参加马拉松以谋取金钱并不难理解，但为何中国马拉松的组织方也对非洲选手如此依赖呢？
马拉松，城市的摇钱树
实际上，城市主办方与非洲选手的双向合作，很大程度上是为了提升马拉松赛事的等级。
在专业跑者看来，城市风光和特色美食只是加分项，客观的赛事等级才是他们报名的核心原因。等级越高，意味着比赛通过了官方的严格审查，通常能提供更好的参赛体验和价值。
根据世界田径设定的国际标准，马拉松赛事的评级从低到高分别为标牌、精英标牌、金标与白金标。
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金标和白金标马拉松赛事，堪称赛事等级中的顶尖。但要获得这样的评级，参赛运动员的等级不容忽视。
根据最新标准，金标赛事需要男女各五名金级运动员；白金标赛事则更为严格，需要男女各三名白金级运动员和男女各四名金级运动员。
运动员等级的划分主要基于他们在10000米、路跑、马拉松三项赛事中的排名。
我们查阅了世界田径官网的排名，截至2024年2月，在金标赛事所需金级运动员中，非洲选手几乎占据了70%的比例。
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这也就解释了中国马拉松主办方对非洲选手的需求：为了赛事评级，需要邀请精英选手，而这些选手大多来自非洲。
一旦赛事获得了
